Meinen ersten Stephen King habe ich mit 13 Jahren gelesen. Es war „Der Fluch“. Eine Erfahrung, die ich rückblickend als ziemlich verstörend bezeichnen würde. Ob ich das Buch heute noch einer 13-Jährigen in die Hand drücken würde? Wahrscheinlich nicht.
Seitdem sind allerdings etliche Jahre und ungefähr 20 weitere Stephen-King-Romane vergangen. Höchste Zeit also für einen kleinen Leitfaden durch sein Werk.
Wenn ihr bereits eingefleischte King-Fans seid, werdet ihr hier vermutlich nicht viele Überraschungen finden. Falls ihr aber schon lange mit dem Gedanken spielt, endlich einmal einen Stephen King zu lesen, euch von der Masse seiner Bücher bzw. seinem Gesamtwerk aber etwas erschlagen fühlt, dann seid ihr hier genau richtig.
In diesem Beitrag stelle ich euch die Romane und Novellen vor, die ich für den perfekten Einstieg halte, die absoluten Klassiker, ein paar anspruchsvollere Werke für Fortgeschrittene und natürlich meinen ganz persönlichen Herzenstipp.
Kleiner Disclaimer: Diese Liste erhebt keinen Anspruch auf Vollständigkeit, es sind lediglich meine subjektiven Empfehlungen.
Der Blog-Post unterteilt sich in vier Abschnitte:
- Stephen King für Einsteiger
- Stephen King Klassiker
- Stephen King für Fortgeschrittene
- Stephen King Herzenstipp
Aber fangen wir vielleicht ganz vorne an: Wer ist Stephen King überhaupt?
Falls ihr die letzten fünfzig Jahre sehr weit hinter dem Mond gelebt habt: Stephen King ist einer der erfolgreichsten Autoren unserer Zeit. Geboren 1947 im US-amerikanischen Maine, hat er mehr als 60 Romane und unzählige Kurzgeschichten veröffentlicht, darunter auch unter seinem Pseudonym Richard Bachmann. Die meisten kennen King wahrscheinlich als den „Meister des Horrors“. Das ist grundsätzlich auch richtig, wird seinem Werk aber nur zum Teil gerecht.
Ja, bei King gibt es mörderische, superfiese Clowns, verfluchte Hotels, tollwütige Hunde und allerlei Dinge, die nachts lieber nicht vor dem Bett stehen sollten. Was mich aber immer wieder zu seinen Büchern zurückbringt, ist etwas ganz anderes: Stephen King schreibt über Menschen.
Über Lehrer, Schriftsteller, Krankenschwestern, Kinder, Tankwarte, Polizisten, Hausmeister und Leute, die morgens zur Arbeit gehen, abends den Müll rausbringen und sich über ihre Nachbarn ärgern. Seine Figuren wirken oft so normal, dass man das Gefühl hat, ihnen gestern noch im Supermarkt begegnet zu sein. Und genau deshalb funktionieren die Geschichten für mich so gut. Wenn dann das Übernatürliche (was normalerweise überhaupt nicht mein Ding ist) oder Grauenvolle in ihr Leben einbricht, fühlt es sich plötzlich erschreckend real an.
Dazu kommt Kings Worldbuilding. Obwohl viele seiner Romane für sich allein stehen, ist über die Jahrzehnte (!!!) ein riesiges Geflecht aus Orten, Figuren und Verbindungen entstanden. Besonders die beiden fiktiven Städte Castle Rock und natürlich Derry (beide in Maine, wo Stephen King auch immer noch wohnt) fühlen sich an wie echte Orte, in die man immer wieder zurückkehrt.
Kleiner Fun Fact: einen Wunsch, den ich mir unbedingt im Leben noch erfüllen möchte, ist eine Reise nach Maine bzw. Bangor zur Stephen-King-Villa. Damit würde für mich ein Traum in Erfüllung gehen.
Und tatsächlich hat King einmal gesagt: „People love to read about work. God knows why, but they do.“ Als ich das Zitat zum ersten Mal gelesen habe, fühlte ich mich wirklich sehr angesprochen. Denn genau das liebe ich an Büchern generell und an seinen Büchern speziell. Die Figuren im King-Universum verbringen oft erstaunlich viel Zeit bei der Arbeit. Sie unterrichten, schreiben, pflegen, fahren Streife oder erledigen einfach die Dinge, die zu einem normalen Alltag gehören. Das klingt erstmal auf dem Papier vielleicht nicht besonders spannend, funktioniert bei King aber erstaunlich gut.
Vielleicht liegt genau darin seine Stärke. Bevor das Grauen beginnt, dürfen wir erstmal die Menschen kennenlernen. Und wenn dann etwas Schreckliches passiert, betrifft es nicht irgendeine Romanfigur, sondern jemanden, der uns bereits ans Herz gewachsen ist.
Für mich ist Stephen King deshalb viel mehr als nur Horror. Er ist ein Beobachter des Alltags und einer meiner absoluten Lieblingsautoren.
Stephen King für Einsteiger
Wenn ihr erst einmal herausfinden möchtet, ob Stephen Kings Erzählstil überhaupt etwas für euch ist, würde ich hier anfangen. Sie sind zugänglich, nicht zu umfangreich und machen vor allem Lust auf mehr.
256 Seiten. „Die Leiche“ ist eine Novelle aus dem Jahreszeiten-Zyklus (Frühling, Sommer, Herbst und Winter) von Stephen King.
Die vier besten Freunde Gordon, Chris, Teddy und Vern aus Castle Rock hören von der Leiche eines gleichaltrigen Jungen, die in der Gegend an den Bahngleisen liegen soll. Sie wagen sich auf einer abenteuerlichen Suche tief in die Wälder Maines, wo sie bei Sonnenschein und Blitz und Donner mehr über die Liebe, den Tod und die eigene Sterblichkeit erfahren, als ihnen lieb ist.
Eine meiner Lieblingsgeschichten von Stephen King und auch einer meiner allerliebsten Filme, denn die Novelle war die Vorlage für „Stand by me – Das Geheimnis eines Sommers“ mit River Phoenix und Corey Feldman.
Übersetzt aus dem Englischen von Harro Christensen.
288 Seiten. „Das Mädchen“ ist auf Englisch unter dem Titel „The Girl Who Loved Tom Gordon“ erschienen und mir persönlich gefällt der Originaltitel so viel besser. Tom Gordon ist ein Baseballspieler, womit auch das Cover Sinn ergibt. Aber gut, der Verlag wird sich schon etwas dabei gedacht haben, den deutschen Büchern häufig nur Ein-Wort-Titel zu geben.
Ein Mädchen irrt durch die Wälder, allein, vom Weg abgekommen. Noch hat niemand bemerkt, dass sie verschwunden ist. Nur sie weiß, dass niemand sie hier beschützen kann – vor Hunger und Durst, vor Mücken und wilden Tieren, vor Einsamkeit und Dunkelheit. Vor allem nicht vor dem, was sich in den Wäldern aufgemacht hat, die Neunjährige heimzusuchen.
Sehr beklemmend und so spannend. Danach möchte man nicht so schnell alleine in den Wald, versprochen!
Übersetzt aus dem Englischen von Wulf Bergner.
304 Seiten. „Carrie“ erschien 1974 und ist Stephen Kings erstes Buch. Angeblich landete das Manuskript im Papierkorb und es wurde von Tabitha, Stephen Kings Ehefrau, gerettet und heimlich an Verlage geschickt. King arbeitete damals noch als Lehrer und schrieb in seiner Freizeit.
Carrie war schon immer anders. Wegen ihrer unbeholfenen Art ist sie in der Schule eine Außenseiterin und wird gnadenlos gehänselt. Zu Hause leidet sie unter dem religiösen Fanatismus ihrer Mutter. Nur ein einziges Mal fühlt sich Carrie so wie alle anderen Mädchen: Als sie zum Schulball eingeladen wird. Doch der Abend endet nach einem grausamen Streich in einer Katastrophe. Denn Carrie ist beseelt von einer unheimlichen Gabe. Und nun sinnt sie auf Rache.
Diesen Roman muss man gelesen haben. Er ist verstörend, großartig, böse. Übersetzt aus dem Englischen von Wolfgang Neuhaus.
368 Seiten. „Joyland“ ist für mich einer der besten Einstiege in Stephen Kings Werk. Wer beim Namen King nämlich sofort an Horror, blutrünstige Monster und schlaflose Nächte denkt, könnte hier überrascht werden.
Im Mittelpunkt steht der Student Devin Jones, der einen Sommer in einem Vergnügungspark arbeitet. Zwischen Geisterbahn, Zuckerwatte und Jahrmarktstrubel stößt er auf die Geschichte eines ungelösten Mordes. Doch „Joyland“ ist kein klassischer Krimi, sondern eher eine Coming-of-Age-Geschichte über die erste große Liebe, Verlust, Freundschaft und das Erwachsenwerden.
Besonders geliebt habe ich die Atmosphäre. Die Schaustellersprache, die Menschen hinter den Kulissen und die nostalgischen Jahrmarktvibes machen den Roman zu etwas ganz Besonderem. Man hat beim Lesen ständig das Gefühl live dabei zu sein.
Übersetzt aus dem Englischen von Hannes Riffel.
320 Seiten. Einer der neueren Kings, dafür aber nicht weniger gut.
Jamie Conklin wächst in Manhattan auf und wirkt wie ein normaler neunjähriger Junge. Seinen Vater hat er nie kennengelernt, aber er steht seiner Mutter Tia, einer Literaturagentin, sehr nahe. Die beiden haben ein Geheimnis: Jamie kann von klein auf die Geister kürzlich Verstorbener sehen und sogar mit ihnen reden. Und sie müssen alle seine Fragen wahrheitsgemäß beantworten. Tia hat sich gerade aus großer finanzieller Not gekämpft, da stirbt ihr lukrativster Autor. Der langersehnte Abschlussband seiner großen Bestsellersaga bleibt leider unvollendet – wäre da nicht Jamies Gabe … Die beiden treten eine Reihe von unabsehbaren Ereignissen los, und schließlich geht es um, nun ja, Leben und Tod.
Das Buch erinnert zugegebenermaßen ein bisschen an The Sixth Sense, aber das macht nichts, denn das Buch ist kurzweilig und spannend und deshalb ein super Einstieg ins King-Universum.
Übersetzt aus dem Englischen von Bernhard Kleinschmidt.
Stephen King Klassiker
Die folgenden Titel sind aus gutem Grund Klassiker. Sie werden seit Jahrzehnten gelesen, empfohlen und diskutiert.
528 Seiten. Annie Wilkes ist für mich eine der furchteinflößendsten Figuren, die Stephen King je erschaffen hat. Nicht, weil sie übernatürliche Kräfte besitzt oder irgendein Monster ist, sondern weil sie erschreckend menschlich wirkt. In ihrem Wahn macht sie ihrem Lieblingsautor das Leben zur Hölle.
Der erfolgreiche Schriftsteller Paul Sheldon hat beschlossen, seine berühmte Romanfigur Misery sterben zu lassen. Nach einem schweren Autounfall wird er von der Krankenschwester Annie Wilkes gerettet. Annie bezeichnet sich selbst als Pauls größten Fan. Was zunächst wie ein Glücksfall wirkt, entwickelt sich jedoch schnell zu einem Albtraum. Denn Annie hat ganz eigene Vorstellungen davon, wie Pauls Geschichte weitergehen soll.
Der Film ist schon richtig gut, aber das Buch geht noch einmal deutlich weiter. Beklemmender, brutaler und psychologisch noch intensiver. Während des Lesens wächst das Gefühl der Ausweglosigkeit mit jeder Seite.
Übersetzt aus dem Englischen von Joachim Körber.
624 Seiten. Wahrscheinlich die bekannteste King-Verfilmung.
Ein Hotel in den Bergen von Colorado. Jack Torrance, ein verkrachter Intellektueller mit Psycho-Problemen, bekommt den Job als Hausmeister, um den er sich beworben hat. Zusammen mit seiner Frau Wendy und seinem Sohn Danny reist er in den letzten Tagen des Herbstes an. Das Hotel „Overlook“ ist ein verrufener Ort. Wer sich ihm ausliefert, verfällt ihm, wird zum ausführenden Organ aller bösen Träume und Wünsche, die sich in ihm manifestieren. Der Alptraum beginnt …
Hier muss ich eigentlich nicht viel sagen, oder? Sicherlich ist Stanley Kubricks gleichnamiger Horrorfilm auch mit ein Grund für die Bekanntheit von The Shining. Und trotzdem haben Buch und Film nicht viel miteinander zu tun, denn im Buch spielen – anders als im Horrorfilm – die inneren Dämonen und die Beziehung innerhalb der Familie eine tragende Rolle. Wer sich auf ein komplexes Werk einlassen möchte und Lust auf das furchteinflößende Overlook-Hotel hat, dem wird The Shining bestimmt gefallen.
Übersetzt aus dem Englischen von Harro Christensen.
608 Seiten. Wenn mich jemand nach dem gruseligsten Stephen-King-Buch fragen würde, wäre „Friedhof der Kuscheltiere“ definitiv ein Kandidat. Mir persönlich hat der Roman jedenfalls vor vielen Jahren einige schlaflose Nächte beschert. Den Film habe ich mir bis heute nicht angeschaut.
Als die Familie Creed in ein wunderschönes Haus im ländlichen Maine zieht, scheint zunächst alles perfekt. Doch hinter ihrem neuen Zuhause verbirgt sich ein düsteres Geheimnis, das die Familie schon bald auf schreckliche Weise einholen wird.
Was dieses Buch für mich so unheimlich macht, ist nicht der klassische Horror. Es sind die Themen dahinter: Verlust, Trauer, Liebe und die verzweifelte Hoffnung, das Unvermeidliche rückgängig machen zu können. Düster, beklemmend und noch lange nach der letzten Seite im Kopf. Kein Wohlfühlbuch, aber eines, das man so schnell nicht vergisst.
Übersetzt aus dem Englischen von Christel Wiemken.
480 Seiten. Seitdem ich „Das Spiel“ bzw. „Geralds Game“ gelesen habe, verursachen einsam gelegene Ferienhütten ein mulmiges Gefühl in mir drin. Gruselig. Richtig gruselig.
Gerald und Jessie Burlingame haben sich in ihr einsames Sommerhaus zurückgezogen. Gerald möchte dem eintönigen Eheleben etwas Schwung verleihen und fesselt seine Frau ans Bett. Jessie hält gar nichts von den neuen Sexspielchen ihres Mannes und versetzt ihm einen Tritt – mit für ihn tödlichen Folgen. Mit Handschellen ans Bett gefesselt, beginnt für Jessie ein quälender Albtraum: Nachts bekommt sie unheimlichen Besuch …
Das Buch ist wirklich nichts für schwache Nerven …
Aus dem Englischen übersetzt von Joachim Körber.
1540 Seiten. Wenn man Stephen King hört, stößt man unweigerlich auf ES. Ein Meisterwerk, großartig aufgebaut, gruselig, mit Kleinstadt-Flair und Coming-of-Age-Elementen. Tatsächlich nicht mein allerliebster King, aber dennoch ein Must-Read. Wer Angst vor Clowns hat, sollte das vielleicht nur bei Tageslicht lesen. Über das Ende reden wir lieber nicht …
In Derry, Maine, schlummert das Böse in der Kanalisation: Alle 28 Jahre wacht es auf und muss fressen. Jetzt taucht »Es« wieder empor. Sieben Freunde entschließen sich, dem Grauen entgegenzutreten und ein Ende zu setzen.
Aus dem Englischen übersetzt von Alexandra Reinhardt und Joachim Körber.
Stephen King für Fortgeschrittene
Diese Bücher würde ich nicht unbedingt als ersten King empfehlen. Sie sind umfangreicher, komplexer oder verlangen etwas mehr Durchhaltevermögen, belohnen einen aber mit großen Geschichten.
1072 Seiten. Hinter dem hässlichsten (deutschen) Cover verbirgt sich mein Lieblingsbuch von Stephen King. Auf Englisch heißt der Titel 11/22/63, also das Datum, an dem John F. Kenndy ermordet wurde. Ich weiß nicht, wie man sich so etwas wie diese Geschichte ausdenken kann, aber ich vergöttere Stephen King dafür.
Am 22. November 1963 fielen in Dallas, Texas, drei Schüsse. John F. Kennedy starb, und die Welt veränderte sich für immer. Wenn man das Geschehene ungeschehen machen könnte – wären die Folgen es wert? Jake Epping kann in die Vergangenheit zurückkehren und will den Anschlag verhindern. Aber je näher er seinem Ziel kommt, umso vehementer wehrt sich die Vergangenheit gegen jede Änderung. Stephen Kings neuer großer Roman ist eine Tour de Force, die ihresgleichen sucht – voller spannender Action, tiefer Einsichten und großer Gefühle.
Aus dem Englischen übersetzt von Wulf Bergner.
1712 Seiten. Das einzige Buch auf der Liste, das ich noch nicht gelesen habe. Aber dieses Buch verfolgt mich, denn ich habe den Roman 2018 in Florida in meinem Hotelzimmer unter dem Bett gefunden. Mit dem gruseligsten Cover überhaupt. Seitdem möchte ich das Buch lesen, aber als Corona kam, war mein Bedarf an Pandemie-Content gedeckt. Lange wird es aber nicht mehr dauern, bis ich dieses Projekt von einem Buch angehe.
In einem entvölkerten Amerika versucht eine Handvoll Überlebende die Zivilisation zu retten. Ihr Gegenspieler ist eine mythische Gestalt, die man den Dunklen Mann nennt, eine Verkörperung des absolut Bösen. In der Wüste Nevada kommt es zum Entscheidungskampf um das Schicksal der Menschheit.
Übersetzt aus dem Englischen von Harro Christensen, Joachim Körber und Wolfgang Neuhaus.
880 Seiten. Ich liebe dieses Buch mit all seinen Facetten. Es hätte gerne doppelt so lang sein können.
Der Zugereiste Leland Gaunt eröffnet den Laden „Needful Things“. Die Kunden finden dort Raritäten, mit denen sie ihre geheimen Sehnsüchte und Wünsche erfüllen. Aber alles hat seinen Preis: Neben einer symbolischen Bezahlung verlangt Leland von ihnen, anderen Einwohnern harmlose Streiche zu spielen. Bald schon eskaliert der Spaß, und in Castle Rock herrscht das blanke Chaos …
Für mich gehört „In einer kleinen Stadt“ zu den Romanen, die zeigen, wie meisterhaft King Gemeinschaften und ihre Dynamiken schreibt. Und ganz ehrlich: Ein Buch, das in Castle Rock spielt, hat bei mir ohnehin schon einen kleinen Bonus.
Übersetzt aus dem Englischen von Christel Wiemken.
881 Seiten. Mit Fahrzeugen scheint Stephen King es ja zu haben: man denke an „Mr. Mercedes“ oder „Der Buick“, die ich beide aber noch nicht kenne.
„Christine“ erzählt die Geschichte des schüchternen Teenagers Arnie Cunningham, der einen heruntergekommenen roten Plymouth Fury kauft und das Auto liebevoll restauriert. Doch je mehr Zeit Arnie mit dem Auto verbringt, desto stärker verändert er sich. Schon bald wird klar, dass mit „Christine“ etwas ganz und gar nicht stimmt.
Das ist übrigens einer dieser Romane, bei denen man den Klappentext liest und denkt: Das soll gruselig sein? Ein Auto? Je weiter die Geschichte voranschreitet, desto verstörender wird die Beziehung zwischen Arnie und Christine. Während das Auto immer lebendiger wirkt, verändert sich Arnie auf eine Weise, sodass ihn seine Freunde kaum wiedererkennen. Diese Entwicklung hat mich beim Lesen völlig in den Bann gezogen.
Übersetzt aus dem Englischen von Bodo Baumann.
Stephen King Herzensempfehlungen
672 Seiten. Mir ist aufgefallen, dass dieses Buch in den meisten Stephen-King-Empfehlungslisten nicht auftaucht. Für Einsteiger würde ich es nicht unbedingt empfehlen, ein klassischer King ist es aber auch nicht, und so richtig in meine Kategorie für Fortgeschrittene wollte es auch nicht passen. Deshalb bekommt „Das Bild – Rose Madder“ hier einfach eine eigene kleine Sonderempfehlung. Der Roman erzählt die Geschichte einer Frau, die nach Jahren häuslicher Gewalt den Mut findet, aus ihrer Ehe zu fliehen und sich ein neues Leben aufzubauen. Das Thema ist leider bis heute erschreckend aktuell. Gleichzeitig ist die Geschichte durchzogen von fantastischen und beinahe märchenhaften Elementen, wie sie nur Stephen King schreiben kann.
Ich habe dieses Buch vor rund 25 Jahren gelesen und seitdem nie vergessen. Allein das sagt vermutlich schon genug darüber aus, welchen Eindruck es bei mir hinterlassen hat.
Danke für die Empfehlung, Claudi. ❤️
Übersetzt aus dem Englischen von Joachim Körber.
384 Seiten. Auch wer selbst niemals einen Roman schreiben möchte, sollte dieses Buch lesen.
In seinen Memoiren erzählt Stephen King nicht nur von seinem Weg zum Schriftsteller, sondern auch von den Höhen und Tiefen seines Lebens. Besonders bewegend sind die Kapitel über den schweren Unfall, bei dem er im Jahr 1999 von einem Auto erfasst und lebensgefährlich verletzt wurde. Während seiner Genesung arbeitet er weiter an diesem Buch und zeigt dabei eindrucksvoll, wie eng für ihn Leben und Schreiben miteinander verbunden sind.
„Das Leben und das Schreiben“ ist deshalb viel mehr als ein Schreibratgeber. Es ist die Geschichte eines Menschen, der Rückschläge, Zweifel und Erfolge erlebt hat und trotzdem nie aufgehört hat, Geschichten zu erzählen.
Wer Stephen King nicht nur als Autor, sondern auch als Mensch kennenlernen möchte, sollte dieses Buch unbedingt lesen.
Natürlich habe ich in den letzten Jahren auch einige Stephen-King-Bücher gelesen, die mich nicht wirklich überzeugen konnten. Die tauchen in diesem Beitrag allerdings aus gutem Grund nicht auf. Schließlich soll das hier ein Empfehlungsartikel sein und keine Abrechnung.
Stattdessen habe ich mich auf die Bücher konzentriert, die mir besonders in Erinnerung geblieben sind und die ich selbst guten Gewissens weiterempfehlen würde.
Am Ende gilt bei Stephen King vermutlich das Gleiche wie bei vielen anderen großen Autoren: Es gibt nicht den einen perfekten Einstieg und auch nicht das eine Buch, das allen gefallen wird. Die gute Nachricht ist aber, dass sein Werk so vielfältig ist, dass eigentlich für jeden etwas dabei sein sollte. Horror, Spannung, Fantasy, Mystery, Coming-of-Age oder einfach großartige Figuren, die einem noch lange im Gedächtnis bleiben.
Falls ihr bisher noch keinen Stephen King gelesen habt, hoffe ich, dass dieser kleine Leitfaden euch die Entscheidung etwas leichter macht. Und falls ihr bereits Fans seid, verratet mir gerne in den Kommentaren: Welches Stephen-King-Buch würdet ihr jemandem als Erstes in die Hand drücken?
Mein persönlicher Stapel ungelesener King-Romane ist übrigens immer noch erschreckend hoch. Es bleibt also genug Lesestoff für die nächsten Jahre.
Und nun: Viel Spaß beim Lesen!
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